在很久很久以前，有一个名叫清平镇的地方，镇上住着一户大户人家，家主王员外。王员外一生顺遂，积攒下了颇为丰厚的家业，且育有两个性格迥异的儿子。大儿子王钱发，自小就对钱财有着敏锐的感知力，为人处世也较为世故，善于算计；二儿子王小二则天性纯善，心思单纯质朴，对世间的名利看得很淡，只钟情于田园山水之间的宁静与自然。
王员外看着两个儿子逐渐长大成人，便为大儿子王钱发精心挑选了一位媳妇，此女子名叫李贪财。这李贪财正如其名，满心满眼都是金银财宝，为人也极为刻薄自私。自她嫁入王家后，家中便时常因为她的贪财好利而暗流涌动。
可惜好景不长，几年之后，王员外因病离世，王家的顶梁柱轰然倒塌。没了王员外的制衡，哥哥嫂嫂便迫不及待地提出了分家。在分家的过程中，他们充分展现出了自私自利的一面，将家中的大庄园、肥沃的田地、众多的奴仆以及绝大部分的金银财宝都据为己有，只分给了王小二一间位于偏僻角落的破旧茅草屋，外加一袋稻谷种子，便将他打发了事。
王小二生性善良，并没有与哥哥嫂嫂过多计较，他默默地收拾好自己的东西，搬到了那间茅草屋中，开始了独自的生活。时光匆匆，转眼间便到了种谷子的时节。这一天，嫂嫂李贪财假惺惺地来到了王小二的茅草屋，脸上带着一丝不易察觉的得意与狡黠，对他说道：“小二啊，这谷子要想种得好，收成多，可得有个特别的法子，得先把谷子炒熟了再种下去，这样长出来的谷子才会又饱满又茁壮。”王小二涉世未深，对农事也知之甚少，心中虽觉得嫂嫂的话有些奇怪，但也并未多想，便照着嫂嫂所说的去做了。
他在炉灶前认真地翻炒着稻谷，由于手法生疏，一不小心，有一粒种子从锅中蹦了出来，恰好落在了灶台上。王小二并未发觉，炒完后便将谷种拿到地里播种。日子一天天过去，奇怪的是，地里只冒出了一颗稻谷苗。王小二心中虽有些失落，
