，老张大爷，原本是个强壮的男人，但在饥荒最严重的那段时间，他几乎一夜之间消瘦成骨，最终因营养不良而死。
“王美兰，去田里把那些草根挖出来，能吃就吃，不能吃就丢掉。”母亲经常这样催促她。一天，美兰和母亲一起到田里挖草根，突然她发现有几颗未成熟的地瓜埋在泥土里。那时，她几乎认不出那些地瓜，因为它们都瘦小且坚硬，根本无法像往常一样食用，但她还是拿了出来，心中默默祈祷这能为家里带来一些食物。
就在她准备把地瓜带回家的时候，村里的一位老人拦住了她。那位老人是个一辈子没有吃过大米的穷人，他身形枯瘦，面容沧桑。老人盯着王美兰手中的地瓜，眼中透露出无尽的渴望。
“孩子，给我一点吧，求你了。”老人低声哀求，眼里闪烁着绝望的光芒。王美兰犹豫了，手中的地瓜感觉格外沉重。她想起了家里还有年幼的弟弟妹妹，想起了母亲夜里默默流泪的模样，心中泛起一阵痛楚。
她低头看着老人，突然泪水涌上了眼眶。她咬了咬牙，把那颗地瓜递给了老人。老人接过地瓜，感谢她之后便匆匆离去，而王美兰站在原地，心情沉重。她没办法回头，因为她知道，如果自己没有足够的勇气去帮助他人，那么自己就无法真正存活下去。哪怕是微薄的一点点帮助，也许就能改变一个人的命运。
然而，几天后，老人死了。饥荒导致的营养不良和长时间没有食物使得他的身体无法承受。那一刻，王美兰第一次真正意识到生死的无常。在那个贫瘠的年代里，每一天都可能是死亡的前夕，而活着的人，必须承担起最沉重的责任。
随着饥荒的加剧，王美兰的家庭开始面临更加严峻的挑战。父亲曾在外面打过一些零工，但因为粮食短缺，连工钱也常常迟迟未能发放。王翠花每天的工作量几乎是天文数字，她白天耕田，晚上给孩子们做一些能填肚子的简单食物，日复一日地重复着辛劳。
有一天，王美兰记得，家里因为没有粮食，饭桌上的白面和玉米面几乎成了奢侈
