这天，叶真儿独自上街去找活计。
走了大半个上午，见她只是一个柔柔弱弱的小姑娘，便只有一些粗使活计愿意招她，就如那大酒楼后厨洗碗的帮工、帮人洗衣的洗衣娘……叶真儿委实不愿意，苦累不说，也赚不了几个钱。
走到一个白墙黑瓦的院子外头，叶真儿疲倦得很，便坐在那墙檐下休息。
只听有朗朗的读书声从里头传来，“子曰:‘素隐行怪，后世有述焉：吾弗为之矣。君子遵道而行，半途而废：吾弗能已矣。君子依乎中庸，遁世不见知，而不悔。唯圣者能之。”
这像是个学堂。想到文哥儿，叶真儿起身走到书院门口，只见眼前牌匾上书四个大字“苍梧书院”。
原来这就是苍梧书院！这几日，文哥儿在打听私塾时，听人谈起过这个书院，回来又说给了她们听。
据说这书院先生是个举人，是个有真才学的，却不知何原因没去考进士，便是府城也有人家慕名前来求学。他所教的学生至少也能考中秀才，连进士也中了两个，甚至有个还是上一届科举的探花。
只是他收学生十分严苛，因此整个书院学生不多。当然，这书院不给孩童启蒙，所收的学生起码也得是童生才行，所以文哥儿还没有资格到这个书院求学，只是他心里十分向往。
又见大门边院墙上贴着一张红纸。叶真儿上前一看，原来这书院在招厨娘，每日只负责给学生做午时一餐，只是对这厨娘竟要求会识字的。
这要求倒是奇特，有几个厨娘会识字？
又见每月工钱给五两银子，叶真儿便心动了。五两银子跟在苏家做工时一样，且在书院当厨娘，自然要比外头那些粗使活计好多了。
何况在这书院当厨娘，说不定对文哥儿日后入学有帮助。想定主意，叶真儿便上前敲了敲门。
只见一个年约十岁出头的小厮开了门，见是一个年轻姑娘，有些疑惑：“你有何事？”
“我看到贵书院在招厨娘，特来应征。”
小厮心里吃惊，这姑娘瞧着不过十三四岁，竟有一手好厨艺不成？且她看起来家境应当不怎么样，竟还能识字？
这招工的告示贴出来已一月有余，还未找到合适人选，害得书院一众学子连着他每日午时都得自行外出找食。
“你看清楚了？你识字？”
叶真儿好笑：“我若不识字，又怎么知道你这告示上写了什么？”
小厮不好意思地摸了摸自己的后脑勺，“你进来吧，庄先生快要放课了，等下便带你见他。”
这庄先生便是那举人。
叶真儿跟着小厮走入书院，只见这是一座三进的大宅子，建筑古朴凝重，门楣廊柱上均是萃取于儒学精义的匾额楹联，诸如“明德正心诚意”。
庭院里种着几棵大槐树，更显庄重、沉稳之气；又有那银杏、海棠等植物，给书院增添了几分生活气息。
小厮将叶真儿带到待客处，上了茶水便走了。
不多时，一个年约三十五六岁的文士便走了进来，他身姿清瘦挺拔，步履轻缓。身穿水墨色衣、头戴一片毡巾，气韵高洁，可谓是“肃肃如松下风，高而徐引”。
“这庄先生竟如此年轻，不过当真是个美男子。”叶真儿不由在心里暗赞。
“你就是阿武说的来应征厨娘的小姑娘？”
叶真儿站起身，恭恭敬敬地答道，“是，先生。”
“你会识字？”
“常见的字都能认得。”
庄先生闻言也并不吃惊，“那你现在就去厨房试做午食吧，需要什么食材让阿武出去采买便是。”便让阿武带着叶真儿去厨房。
叶真儿早已料到，边走边问，“阿武，午食需要准备多少人的？”
“我们书院除庄先生和我外，有学生十二人。”
“庄先生喜欢什么样的口味？”想要得到这份工作，自然要先打动庄先生的胃。
“庄先生没什么忌口的，偏爱酸、辣。”
没想到庄先生看起来风清月朗，竟是个重口味的人，叶真儿腹诽。
沉思了一会，便拿定主意，午食便做四个菜：醋熘白菜、糖醋排骨、酸菜猪肉炖粉条、冬瓜丸子汤。将所需食材一一跟阿武说清楚，阿武便急急忙忙出门采买去了。
半个多时辰后，食材都运到了厨房。前世，叶真儿便十分爱吃醋熘白菜，光闻着那味都能馋得口水直流。
她先将白菜洗净，切成六分宽的长条，再切成一寸长的斜方片。
大锅内倒入食油烧热，下辣椒、蒜片炝锅，煸炒出香味，再放入白菜，翻炒几下，加入盐、醋、糖、豆酱炒匀，最后烹入醋急炒几下，待闻到醋味时，便出锅了。
随后，又麻利地将剩下三道菜做好，此时米饭也正蒸好了，估摸着也就用了半个时辰。这几道菜闻着酸甜辣香，叶真儿自己都馋得慌。
因着前头采买食材花了些时间，待午食做好，时间已经不早了。
阿武在厨房外头早已等得饥肠辘辘，忙送了一份给庄先生，又来传话，庄先生让叶真儿先用饭。
因着叶真儿是年轻女子，便让她独自在厨房用餐。又将菜肴端到学生用餐处，便去招呼学生来吃。
这些学生早已听阿武说今日终于有人来应征厨娘，现准备一试身手，正翘首以待着。待终于到用餐时刻，忙蜂拥过来，果见木桌上摆着几大盆色香味俱全的菜肴，忙打好饭坐下。
待吃了第一口，便忙不迭夹了第二口第三口，虽不至于狼吞虎咽，却也比平日吃饭快了不少。没一会，桌上的菜便全都吃光了。
吃饱喝足，学生们才有闲暇聊起天来。“阿武，你定要劝庄先生把这厨娘留下，不然我们可就没口福了。”
“是啊是啊，我可不想每天到外面找食了。这附近的店家手艺不行，都吃腻了。”
“这厨娘厨艺真是不错，比咱们县里最好的‘望京楼也是不差。”
“我吃着比那‘望京楼还好，这排骨我就没吃过这样的做法。”
庄先生吃着自然也很满意，饭后便叫来叶真儿签定了契约，明日便开始上工。
虽工钱一样，但做这么多人的饭，倒是比苏家的工累上不少，只是她也找不到比这更好的活计了。
叶真儿是自己签字的，她这一年跟着文哥儿学读书习字，已经不用装文盲了。
庄先生见叶真儿果然会认字，微微点了点头。
收好契约，叶真儿便归家了。
她今日在外头走了大半天，又做了一顿饭，早已累得很，回到家同其他人说了一声，洗漱一番便倒头就睡，直到晚饭时分才被陆银凤叫起。
